AJAX não nasceu com o nome, é uma tecnologia existente desde as primeiras implementações de DOM no Javascript (época do Netscape 4)

Só que com a hype, muitas pessoas se focaram nisso e a coisa deixou de ser isolada e escondida em um site (ou sítio como se diz em Portugal) ou outro.

A grande vantagem da popularização foi a criação dos toolkits. Existem algumas dezenas deles, e facilitam em muito as operações básicas ou até mais complexas.

Os nomes mais falados são Prototype e sua derivação Script.aculo.us, jQuery e Dojo.

Tarefas comuns como obter dados em JSON, XML ou HTML, tratar e inserir estes dados em objetos do documento HTML, ou até animações e drag’n'drops são simplificadas e integradas a linguagens de programação para a web, e frameworks específicos.

Na minha opinião, o mais resolvido é o Script.aculo.us. Isso porque usa a base sólida do Prototype e inclui muitas funcionalidades. Além de ser rápido e ser integrado ao Action Views do Ruby On Rails.

O jQuery também é muito interessante, e o CMS Drupal inclui e suporta nativamente o jQuery.

Já o Dojo, também com uma grande comunidade, é incluído no código-fonte das redes sociais do Ning (que são em PHP).

Talvez o caminho mais rápido para a proficiência e elegância ao desenvolver de maneira reaproveitável interfaces com AJAX seja utilizar um destes toolkits para reaproveitar soluções já criadas e gastar mais tempo arquitetando.

Abraços, e espero ter contribuído.

Para já, pelo menos, o livro explica bem o que é vale o dinheiro. Por isso, estou a seguir o texto e os exemplos, depois vou ver então essas bibliotecas.

(fica é a faltar tudo o resto, de pré e pós-processamento dos dados a enviar :)

Embora eu continue a fazer tudo “à mão”, usando as minhas própria funções e librarias, ouço muita gente a dizer bem do jquery e até já la fui dar uma olhada. E efectivamente, num qualquer projecto futuro, sinto-me inclinado a começar a usar um desses frameworks com Ajax.

“Para já, só queria aprender a fazer aquela rodinha que gira muita gira enquanto um gajo espera :)”

Com o jquery fazes isso em segundos.